茂名有三大品牌：一是石油化工，二是“三高”农业，三是教育。以前外地人对茂名的认识首先是茂名的重石化工业，然后是茂名的“三高”农业，但近年来，越来越多的外地人谈起茂名都会说：“茂名的教育好厉害，全省、全国都有名！”茂名的教育从“有学上”转变到“上好学”，教育已经成为茂名的一个品牌、一个窗口、一面旗帜。中共中央政治局委员、原广东省委书记张德江和省长黄华华视察茂名时，对茂名教育给予了充分肯定和评价。张德江书记称赞：“茂名历来有重视教育的传统，普及九年义务教育和示范性高中建设成为全省、全国先进，被评为全国教育‘两基’先进地区，要坚持下去。这是茂名的后劲所在，希望所在。”并勉励同学们：“读书是个人的希望，读书是家庭的希望，读书是国家的希望。”

    茂名市基础教育事业发展强劲，并取得了优异的成绩。先后被评为全国“两基”先进地区、广东省示范性高中建设先进典型，高考上省专科线以上人数连续6年（上本科线以上人数连续4年）稳居广东省第二，近五年共涌现出全省高考总分“状元”3人（4人次）、全省高考单科“状元”18人。

    茂名市现有中小学校2324所，在校生157万人，在职教职工71318人。茂名市直属学校现有39所（其中小学16所，特殊教育学校1所，幼儿园2所，九年一贯制学校5所，初中3所，独立高中3所，完全中学5所，职业技术学校2所，师范院校1所，德育学校1所），在校生77365人，在职教职工4184人。