“长亭外，古道边，芳草碧连天，晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……”,近代著名音乐、教育家李叔同于1910年前后所作的《送别》，是上世纪二、三十年代盛极一时的著名校园歌曲。长亭、古道、晚风、落日，歌词中的意境是那样的唯美，令人向往。原本，我们觉得这样的凄美画面是应该在诗词中，在骚人墨客的笔下。而现在，在我们的周边，在高州城西十里处，也有着一个如此意境的地方，一条曾经的古驿道静静的躺在林木葱郁的山间，青古板铺就的路面穿过悠悠岁月，默默诉说着这条古道曾经的繁华。旁边禅院偶尔的钟声，响彻古今。这条古驿道叫佛子岭古道，位于高州城西广潭村附近的佛子岭，即现在的佛子禅院旁边。

古驿道从佛子禅院边上穿过

　　茂名唯一可见遗迹的古驿道

　　高州是历史上岭南重要郡县之一，早在唐以前就已开化，已与中原地区有交流，唐代高州的对外经济文化交往日益密切频繁，甚至远达西亚、东南亚。史载明代广东下辖十府一直属州。其中上六府是广州府、惠州府、潮州府、南雄府、韶州府、肇庆府，下四府即高州府、雷州府、廉州府、琼州府，和罗定一州。清代沿明制，此时高州府辖有化州、茂名、信宜、电白、吴川、廉江等一州五县，属高阳雷道，府治茂名县。由于高州辖地较大，地理位置又处于战略要冲地带，因此便把高州府称为广东下四府之首府。作为广东“下四府”之首，地理位置非常重要，是北上广、肇，南下雷、琼的必经之地，况且高州府地域广阔，因此境内道路四通八达。

　　驿，旧时供传递公文的人中途休息、换马的地方，所以一般官员往来或官方传递信息的道路就叫驿道。古驿道是中国古代陆地交通主要通道。作为广东“下四府”之首的高州当年境内有许多古驿道，据高州博物馆馆长陈冬青介绍，高州的古驿道分三种类型：一是出入城镇、往来乡村的通道，这种道路是最多的，东南西北几个方向都有。二是通往外界沟通周边地区联系的道路，这一种才是真正意义的驿道，是最重要的一种。三是连接关隘的古道，驿道一般都与关隘相连，有关就有道，有道必设关，这种道路军事用途比较多。还有一种山上的古驿道，高州是山区，这是山上居民上下的道路。

清光绪年间重修佛子庵石匾

颇有历史的佛子庵

　　佛子岭古道古称高雷古驿道，也有人称桃林官道，是古代高州城西出直通化州、廉州、广西的重要通道。据县志记载，高州城西行十里是广潭，由广潭行八九里是顿梭墟，两地之间“万山横互，一径中通”，“此高(州)化(州)往来之孔道也”，清道光二十二年《新建佛子岭上下路茶亭碑记》也云此“茂化通衢也”。因此此道是通往化州进而抵达广西的主要道路，佛子岭也成了当年高州城西的重要关隘。自广潭上村入谷口，迤逦而上，乡人沿佛子岭山侧辟径累石，植以杂树，成为一条浓绿交荫的行人道。民间所称桃花官道就是指此。

合掌石留下不少民间传说

　　古代乃至近代，人、物在陆地的往来主要靠行走或动物驼行，那时的驿道无疑象现在的高速公路般重要，如著名的丝绸之路、省内南雄的梅关古道等。沧海桑田，历史变迁，特别是近百年来，科学技术的发展，生产力的飞猛提升，令到世界发生翻天覆地的变化，古代那一条条重要的驿道被四通八达的现代化公路、铁路所覆盖、取代，甚至淡出了现代人的视线，能够保留、幸存的古驿道是少之又少。

一名僧人从古驿道经过，别具古风古韵

　　佛子岭古道就是当中的幸存者，也是茂名地区可看到当年驿道遗迹的唯一的一段古驿道。这段现存约300米的古道能够幸存，得归功于它铺设在佛子岭崎岖的山岭上，上世纪六十年代末新开通的高州至顿梭公路绕开了它，从佛子岭另一边的山脚而过，这段古道被新公路遗弃，又因古道路面大部分是用石头筑就，并没被雨水和岁月冲刷而幸存下来。

前人赶路歇脚的十里铺

　　曾经的繁华穿过岁月的沧桑

　　古道就在现在的佛子禅院旁边，绕岭而上。古道路面不宽，约1米多，大部分用青石板铺筑。虽然近几十年来，古道罕见人迹，但每一块青石板上，可看到踩踏磨损的印痕发出的幽蓝青光，静静诉说着此路当年是如何的繁华和人来人往。

　　家在广潭村的八十多岁的罗阿婆，她的娘家也在佛子岭附近，对当年此条古道记忆犹深。那是新中国成立前后，这条路是顿梭、荷塘等高州西北部地区乡民进出高州城的唯一一条路。担柴担番薯等进城卖的村民和周边康垌等地担菜去顿梭卖的村民都非常多，此路白天几乎随时都有人来往，山腰十里铺的茶亭是一个叫杨和泽的人在摆卖，提供白粥、茶水、自制糖果等，许多行人都在此歇脚，休息一会后继续赶路。罗阿婆说，解放前，解放军追赶逃跑去海南的国民党军队也是从这条路走过。罗阿婆记忆中这条路是上世纪八十年代，随着单车、摩托车变成农村人的主要交通工具后才逐渐没落，甚至在佛子禅院重修前已变得人迹罕至。

　　佛子岭森林葱郁，草木茂盛。行走在古道上，旁边是大树参天，古藤缠绕。特别是古道两旁的樟树和枫树，由于保护完好，与古道一样被完美的保留了下来。这些遮天蔽日的古树，也和古道一样，穿透了历史的沧桑感，顽强的在佛子岭生存了下来，给我们留下了宝贵的自然和人文遗产，更让我们行走在古道上，有穿过岁月和历史的厚重感，有诗一般的浪漫和写意。

　　传说中“神仙”留下了许多石头

　　蜿蜒而上的古道，旁边不时的闪出一些造型古怪的巨石。其中有两块大小不同的“试剑石”。两块石头都似被人用剑从中劈过，当中留下一条直线缝隙。有传说一石头是冼夫人的“试剑石”，另一是古代一位将军从此经过，也学冼夫人劈剑而成。同一地方，两块大小不一的“试剑石”，除了令人称奇，更让我们惊叹大自然的鬼斧神工。除了“试剑石”，古道旁还有一块“仙帽石”，此石头表面平整，中间凹下一个人头大小的窝，据说是仙人留下的仙帽，因如叫仙帽石。

试剑石尤如大自然的鬼斧神工

　　幸存的古道尽头，有一块比“试剑石”和“仙帽石”还要出名的石头，那就是“神仙脚印石”。这石头现位于佛子禅院后面的山腰上，也就是原来的古道茶亭“十里铺”旁边。石头上有一真人大小的脚印，旁边镌刻着一首诗，仍清晰可读，“蛮石踏成脚掌丫，久经霜雪莫遮迷;传来本是神仙迹，左足依然印马蹄”。可惜此石头已部分被人损毁，诗镌刻年份丢失。这诗叫《佛子岭仙迹》，是清道光乙未仲春茂邑府贡生邹大琮所题，并铭勒在仙人足印巨石之上以志胜迹。

“神仙脚印”石壁上，留下古人题字石刻

　　这个“神仙脚印石”有一个美丽的传说。传说玉皇大帝想到人间建造一座皇宫，便派一位仙人下凡间选址建造。这位大仙看到高州山清水秀，人杰地灵，有王者之气，于是运用仙术将石头变成山羊赶来建宫。谁知那群山羊看到佛子岭水草肥美，都跑过来偷吃。神仙急匆匆赶来，右脚刚在一块大石上落定，左脚还在马蹄岭(位于荷塘镇)，就遇见一个樵夫在此打柴，忙询问山羊去处。樵夫乃一介凡夫，不知就里，回答说：羊我没看见，只看见很多石头。话音刚落，一群山羊便变成了石头，永远地留在了佛子岭。大仙在石头上留下的足印，就是现在的“神仙脚印石”。

古驿道旁的“仙帽石”，引人遐思

　　“神仙脚印石”所在的地方是佛子岭的一个山腰处，旁边就是原来的“十里铺”茶亭遗址，现在是佛子禅院临时搭建的食堂。茶亭遗址旁，三棵参天的古樟树下，有一块天然巨石，如一茶台，即使是现在仍可供人坐在上面小憩。遥想多少年来，多少个烈日浓荫下，这石头上憩息过多少商旅走卒、达官贵人。

　　“神仙脚印石”往西通向顿梭方向，现在是荔枝、龙眼林和农田，佛子岭古道的踪迹至此灰飞烟灭，延绵下去的是田梗小路，与平常的农村泥土小路无异。

庄严雄伟的佛子禅院建筑群

　　杨颐故居与佛子禅院

　　佛子岭古道曾经的繁华还表现在清朝末期这条路上行走过许多当朝的文武百官，他们都是来拜访清代高官杨颐，又因以前路两旁种了不少桃花，故民间称之为桃花官道，但现在古道旁已没见有桃花踪迹。

　　杨颐是高州城西广潭村人，1866年中进士，累官至兵部左侍郎兼署工部右侍郎，位列正二品，是粤西地区在清代官阶最高的历史名人。杨颐在许多方面都对国家做出过贡献，还修编了《高州府志》和《茂名县志》，对地方的历史文献也做出了贡献。

　　杨颐在当朝可谓位高权重，很多文武百官便是通过这条官道前来拜访。杨颐的故居原为三进建筑，砖木结构。待进士及第并出任京官后，择基另建新居，称“太史第”。太史第主体建筑为五路四进，另置后院及前院，周围设大回廊。前院前部建有棱柱形装饰的围墙，回廓四角设置护卫角楼，火力可顾及院内及四周围墙任河一角落。院内凿有水井、花池。整座建筑选料上乘，雕梁画栋，石质栏杆，花砖铺地，富丽堂皇。总面积约 7000 平方米。可惜的是这座可称为茂名地区最大清代建筑的“太史第”，主体建筑在近二、三十年间几乎全被拆掉，分给了农场工人建房。现在留下的有杨颐井、前院围墙和一进拆了一半的主屋。

　　佛子岭古道旁，原来有一佛子庵，但都已损毁于近代战乱。罗阿婆说，文革时破“四旧”，当时佛子庵还有断垣残壁，都被拆砖用来修了生产队的牛栏猪舍。2009年，佛子禅院在佛子庵的遗址上开始修建，如今已建成了三宝、大雄、天王三殿，配套建设了放生池、宾馆等设施，并保留了佛子庵清代重修的石匾和部分围墙基石等古迹，成为了佛子岭的又一处景观。此外，在佛子岭南入口处，两棵参天大榕树枝叶茂盛，枝条交错，被人誉为“连理树”。树旁屹立着两块巨石，形似手掌，人称合掌石。此中也有神话流传，乃是佛祖显形，合掌迎接各方宾客。因此处风景奇雅，曾吸引电视连续剧《冼夫人》剧组赴此取景。

　　文/茂名晚报记者 郭瑞祥
　　图/茂名晚报记者 岑稳