2004年末，茂名全市户籍人口670.59万人 , 其中市辖区119.88万人。人口增长得到有效控制，2004年全市人口出生率为11.20 ‰，死亡率4.25 ‰，自然增长率6.96 ‰。

　　茂名在夏商时期（前21世纪至前11世纪）的土著民族陆续结成部落联盟，成为南越族的一部分，原越族史称俚族。秦统一中国后，境内分属南海郡、象郡和桂林郡地，部分南越族逐渐融于汉族。隋代置茂名县，俚人领袖洗英致力促进俚族与汉族的融合。唐代，俚族已大部分融于汉族，其余与别的民族融合，称瑶族、壮族，俚族消失。

　　清朝乾隆年间（1736--1795年），茂名境内土著少数民族全部融于汉族，尽编入当地居民户籍。境内居民均是来自中原的汉族或汉族与土著少数民族融合的后裔。现在茂名市还有极少量少数民族，包括有壮、侗、黎、瑶、毛难、锡伯、水、满、白、苗等，主要是因工作或婚姻迁入。汉族人口占全市人口总数总数99.6％。汉族包含有广府民系、客家民系及福佬民系，大部分地区讲粤语，北部、东北部讲客家话（俗称哎语），南部讲闽南语南语系（俗称黎话、海话）。

　　茂名市共有48个少数民族36056人，占全市总人口0.69％。茂名市少数民族人口最多的是壮族22460人，占全市少数民族人口的62.29％，其次是苗族4268人，瑶族1446人。茂名市少数民族以散居为主，最多的是高州，有12080人，占茂名少数民族人口33.5％，有5个少数民族聚居点，分别在信宜的安峨、新堡、钱排和化州的文楼、平定。