年例是粤西地区一个独特的传统节日，所谓年例，即是年年有例！在中国的众多传统节日中，春节可算是最为热闹的。然而在粤西岭南一带，在春节之后仍有特别的节日要过，那就是具有地方特色的民间文化习俗——年例。

　　年例——茂名民间特有的节日

　　如果你问我们茂名人，茂名哪个节日最欢庆?回答都是肯定的———年例。如果你问外地人，许多人都会很愕然，“年例”?它是什么来的?没听说过呢!确实，年例是茂名特有的。在中国，除了茂名和附近的湛江地区外，年例别无它有;而且，湛江的年例和我们茂名的也没法比，没有茂名的普及，也没有茂名的热闹隆重。所以，可以说年例是茂名特有的民俗节日，现在已逐渐发展，形成了茂名特色年例文化。

　　年例大过年

　　过了春节，茂名各地的年例也就陆续开始了。“年例”是什么呢?可解释为年年有例，俗语也叫“饭期”。“年例”绝对是我市农村的第一大节日，“年例大过年”，也比过年热闹和隆重多了。追溯“年例”的历史，它实际上是元宵节、庙会、社、或者祖先迁移落脚纪念日等综合起来的节日。也有人说“年例”来源于“元宵节”，元宵节作为我国的传统节日，是指农历正月十五这一天。这天晚上有观灯的风俗，“东风夜放花千树”描写的正是元宵节观灯的情景，因此元宵节也称灯节或上元节。也许是我们茂名人的创造，把节日时间错开，便成了以吃喝为主的“年例”。据了解，明、清时“年例”已记入我市的地方志，民国初年至解放初期都比较盛行，后来曾一度中断，上世纪八十年代以来逐渐恢复，目前我市及其所辖市县(区)乡村，大都盛行做“年例”，而且非常的隆重热闹。

　　“最早黄竹，最迟艾屋”

　　我市的年例最早的从年初二便开始，直到二月底。茂南区有句俗语———“最早黄竹，最迟艾屋”，是说高山镇黄竹村正月初七便做年例，而公馆镇的艾屋是农历2月28日才做年例。各村庄的年例日期错开，便于亲戚朋友互相欢聚。在改革开放前，农村人做年例没有现在这样热闹，隆重。那时，生产队收鱼塘，杀几头猪，社员们领回几斤鱼，几斤肉，再杀一个鸡做菜，就算是丰盛了。改革开放后，人们生活水平提高了，做年例也就越来越隆重、热闹。现在的年例，一般人家也摆上三、五桌;富裕人家则摆上十几二十桌。吃的也不仅仅是鸡鸭鱼肉，而是“天上飞的，海里游的”，山珍海味，应有尽有。做年例谁家客人多，谁家客人级别高，谁家门口停放的小车多，主人的面子就越大。因此，探年例不仅亲戚朋友来，连亲戚的亲戚，朋友的朋友，都可以来。亲戚朋友见见面，聚聚情谊，交流信息，辛苦一年的农民高兴热闹几天，也是一件很愉快的事。

　　年例一般有三天，头天叫“起年例”，第二天叫“正年例”，最后一天叫“年例尾”。从“起年例”到“年例尾”，贯穿始终的是大吃大喝和一连串的农村传统活动。家家户户用鸡、猪肉、鱼做成一副“三牲”摆在一起供“菩萨”享用，名曰“摆忠”。之后是放鞭炮，鞭炮声伴着锣鼓声，不绝于耳，场面壮观。特别是菩萨出游巡门，长长的队伍，彩旗飘飘，锣鼓喧天，鞭炮声声，浩浩荡荡蔚为壮观。年例期间还有花灯展赏，有木偶戏看，有电影公映，有飘色表演，有烟花燃放，甚至有勇士比武，醒狮献艺或粤剧上演。可以说每条村的年例都是各显神通，节目丰富得让人目不暇接，也正因此，春节过后，“食年例”便成了茂名最流行的一句话。

　　做“年例”对茂名人来说是最重要的。在外工作、生活的人，过年可以不回家，但“年例”时一定会赶回来团聚。许多在外的茂名人春节期间因业务耽搁而未能赶回家过年，在年例前一定会推掉所有工作和应酬，准时回家与家人、亲朋好友们一聚。同说一种语言，乡音乡情交融，气氛热烈，着实让常年在外、难得相见的家乡人别有一番享受。

　　年例之“奇”已引起专家注意

　　现在，茂名农村做“年例”，除保留一部分传统节目外，又赋予新时代的内容。适逢年例节，每村每巷搭起牌楼，沿路彩旗飘扬，家家户户张灯结彩，大摆筵席招待亲朋好友。邻近村庄百姓都来看热闹助兴，甚至素不相识，登门也是客，主人会热情款待招呼茶饭。而放电影、演戏剧、音乐会等健康向上的节目也日渐成为人们的新选择。

　　每年的“年例”期间，广东、广西有近百个粤剧团活跃于粤西地区各村庄演出。像市郊分界圩的年例，几乎每年都会请来省级一流的剧团演出，甚至一些大腕明星也来上场助兴。分界圩正月十九做年例时，街上人山人海，表演节目丰富多彩，圩头圩尾两地居民竞唱对手戏，巡游队伍渲染气氛，数万群众如痴如醉，流连忘返。

　　现在茂名的“年例”，以独具地方特色和传统的“奇”，吸引了越来越多的海内外人士，一些民俗专家和学者对此也产生了浓厚的兴趣。广州的一些旅行社为此还专门推出到茂名感受年例文化和气氛的旅游线路。茂名依山傍海，旅游资源丰富，再加上特有的“年例”风俗节日，其融入文化内涵的特色旅游将有广阔的前景。

　　翻秋年例

　　传统的“年例”期一般是在农历正、二月。现在，可能是改革开放后我市农村发生了天翻地覆的变化，农民生活水平不断提高，我市不少村庄，一年已有两个“年例”期，即有第二个年例：翻秋年例。翻秋年例大都是在农历三月至十一月，也是每个村庄都不同，如茂南区山阁镇禄村，正月十七做完年例，三月二十七是它的翻秋年例，村民称是“车公诞”，也非常热闹和隆重。但是近年来，翻秋年例有的已比正统年例还要热闹。究其原因，正统年例一般过于集中，人们应接不暇，无法分身一个一个亲戚的去探年例。翻秋年例大都是在农闲时，而且不集中。还有，翻秋年例所花的钱也要少些，像做大戏，正统年例期间一晚要数千元，但翻秋年例时两千多元就可请比较出名的粤剧团演出了