第一次听到李若棠的名字，是在26年前，那时在读小学。清明时节，在潭阪圩的卖柴坡，学校组织全校师生前往拜祭李若棠烈士，当时看到的是一个圆形的土墓，墓前立水泥碑记，上书“革命烈士李若棠之墓”。那时祭扫仪式的一个流程，就是由校长简介李若棠的生平事迹，小学几年间，廖启兰校长反复讲述了李若棠的事迹，于是对烈士有了一个初步的了解。此后20多年间，又断断续续在乡亲口中了解到片鳞只爪。

　　2000年初，中共坡心镇党委、镇政府在坡心供电所侧建“坡心革命烈士纪念碑”，将李若棠烈士的骸骨迁葬该处，同年4月碑成，随后举行祭扫活动。活动中，坡心籍老游击队员、离休老干部赖冠华在碑前追忆坡心的革命史，又一次提及了“李若棠”这一名字，加深了我对烈士的了解。

　　天资聪颖 早持家计

　　1924年，李若棠出生于坡心镇下中坡村的一个贫苦家庭，乳名亚翕。父李寿廷，母何氏，李若棠上有姐下有妹，为父母的独子。李若棠四岁的时候，父亲李寿庭因病去世，遗下李若棠母子相依为命，家境贫寒，一贫如洗。李若棠的母亲人穷志不短，常常节衣缩食，积攒学费供李若棠读书。

　　1931年，李若棠进入三育高小就读，李若棠自幼天资聪颖，勤奋好学，成绩一直名列前茅，同时，他个子很高，活泼好动，热爱体育活动，到小学五、六年级是学校的一名排球猛将。穷人孩子早当家，为维持生计，李若棠很小就参加劳动，课余常帮母亲打柴、挑水，并在村边的河溪捕鱼、到圩市拾菜尾改善伙食等，为乡邻称颂。

　　嫉恶为仇 挺身而出

　　李若棠自小就不畏权势，富有正义感。有一次，正龙乡乡兵奉乡长李XX之命，到乡内各村威逼穷人交壮丁费、人头费，乡亲们大都怒不敢言，更加助长了乡兵的嚣张。这时，十来岁的李若棠挺身而出，愤怒地对乡兵说：“我们已经穷到鐤头吊钩了，连番薯水都没得吃，那能有钱给你们？”乡兵一向横行霸道惯了，没想到年纪小小的李若棠竟然敢顶撞自己，便刮了他几个巴掌，并将他踢倒在地。但李若棠并不惧怕和屈服，站起来继续与乡兵论理，乡亲们见状，纷纷指责乡兵，乡兵只好离开到别处去了。

　　中学时光 思想进步

　　1939年，原在广州的实践中学搬迁至今坡心镇的山寮，1941年，原在湛江的南强中学，搬迁至李若棠村边的正村山。地下党在两校发展了不少共产党员和革命师生，他们充分利用在农村读书之便，用演讲或文艺演出等形式，向当地的群众积极宣传共产党的抗日救国主张。血气方刚的李若棠政治敏感，思想进步，常常到场听演讲、看演出，两校师生的宣传对他的教育很大，初步激起他参加革命、抗日救国的情感。
 
　　1942年，由于家庭经济难以支撑，李若棠被迫辍学在家。他的母亲觉得南强中学设在家门口，如不让孩子继续上学读完初中，不但对不起求学心切的孩子，也对不起死去的丈夫，于是含辛茹苦，四处举债筹措学费，终于让李若棠考上了南强中学初一就读。入学后，李若棠如鱼得水，在南强中学进步师生的教育下，如饥似渴学习革命理论，初步掌握了“只有共产党才能救中国”的道理。

　　1943年，又因家庭经济困难，李若棠再次辍学，回到家里干农活、打散工帮补家计。得益于一年的中学生活，李若棠结识了很多南强中学的革命师生，从陈广杰、林凤文同志那里借到很多其他进步书刊，一有空闲就认真阅读这些书刊。悟性极强的李若棠革命理论水平得到了进一步的提高，他想到平时耳闻目睹的社会现状，引起了他对国民政府的腐败无能、搜刮民财、草营人命、滥杀无辜的罪行而愤慨，更引起他日本帝国主义的憎恨。

　　参加革命 死不变心

　　1944秋，盘踞在广州湾的日寇，为了配合侵华日军打通湘桂线，鬼子的铁蹄相继踏进了廉江、坡头、笪桥、官桥、梅菉及电白的水东等城镇，到处轰炸杀戮，奸淫虏掠，南路人民陷入水深火热之中。中共电白县特别支部，为适应武装斗争的需要，决定以城镇学校和部分群众基础较好的农村为重点，广泛发动农民、进步教师和青年学生积极参加抗日游击小组。

　　这时，潜伏在南强中学读书的抗日游击小组骨干林凤文，经过对李若棠长时间的考察后，觉得李若棠加入游击队的条件比较成熟，于同年9月介绍他参加抗日游击小组（后改编为“南路解放军电白大队”）。自此之后，李若棠进一步受到革命气节、革命纪律教育，立誓坚决抗日，跟着共产党干革命，死不变心。

　　1945年1月，南路特委向向电白县特别支部传达了关于立即发动武装起义的指示。中共电白县特支决定，成立“电白县人民抗日游击队第一中队”，定于1月27日发动华楼抗日武装起义，当天晚上袭击国民党松华乡公所，并通知李若棠参加。后因敌情有变化，起义时间提前，李若棠到了华楼后，发现起义队伍已被敌人冲散，只得奉命回家待命，在田头屋村隐蔽一个多月，被反动保长猜疑告密，7月16日晚，被正龙乡反动乡长派兵逮捕。

　　铁骨铮铮 宁死不屈

　　李若棠自知缺乏斗争经验，但陈广杰同志在南强中学时对他说过的“作为一个革命者，不管在任何时候，在任何地方，都不能出卖同志，出卖组织”话语，李若棠永记心头。

　　李若棠被捕后，反动乡长如获至宝，因此就急不可待地连夜审讯。反动乡长先是假慈悲，一见到李若棠时，就皮笑肉不笑地说：“贤侄呀，你这么年青英俊，前途无限啊！”李若棠一言不发，拒绝答问。

　　反动乡长接着又问：“你今年多少岁？叫什么名字？”见李若棠不作答。乡长一计不成，又生一计，又换了口气说：“我们都是同乡、同姓、同宗叔伯兄弟，只要老实讲出来，没有什么不可解决，政府不会亏待你的。”李若棠横眉冷对，拒不作答。反动乡长马上凶相毕露，便张牙舞爪咬牙切齿地问：“你什么时候参加共产党、参加游击队的？领导人是谁？有多少同党？快说！”

　　早把生死置于度外的李若棠，不管反动乡长怎样威逼，他都挺胸昂首，坚决不答。反动乡长觉察到利诱、威吓对这个铁骨铮铮的青年是无济于事，于是便采用最残酷的刑罚，用铁圈箍手指头，用竹签针钉手指等办法对李若棠施以酷刑。十指连心，李若棠痛得昏死过去。反动乡长又命令乡兵用冷水泼醒李若棠，反复用刑，直至反动乡长感到困倦，酷刑用尽，都不能从李若棠嘴里捞到半句话。

　　忠于革命 英勇就义

　　反动乡长见不能令李若棠屈服，只好下令枪毙他。正龙乡长养了10多个乡兵，但他们都是为生活所迫当兵的。李若棠从被捕到枪毙不到两天时间里，李若棠受尽酷刑，他视死而归的英勇大义，乡兵们看在眼里，想在心里，良心有所启发，都不忍心去杀害他。反动乡长没办法，只好采用抽签的办法决定刽子手，抽到谁，谁就执行枪毙李若棠的任务。可是抽到签的那个乡兵，置饭碗于不顾，即弃兵而逃了。

　　反动乡长暴跳如雷，只好用重金收买一个伪乡兵当行刑的刽子手。1945年7月24日，李若棠被押往卖柴坡枪杀。这个不满22岁的抗日游击小组的英勇战士倒下去了。但他坚贞不屈的英雄形象却永远树立在我们的心中。（琅江懒将）

　　作者注：
　　1、本文根据廖启兰、赖冠华的口述故事，李俊雄的回忆材料，并参考《电白风雷》的相关记载编撰而成。
　　2、李若棠的出生年月为民间说法，与《电白县志》的记载有出入，特此说明。
　　3、2009年1月6日，根据陈壮伟、李秋洪提供的采访素材，李若棠的堂兄弟李若琨的口述材料第二次修改，谨向上述人员致谢！

上图，李若棠烈士墓碑，现存坡心革命烈士纪念碑前 陈壮伟 摄