在中国历史上，茂名地区曾出现国两位巾帼英雄，一个是南朝时期的冼夫人，另一个是太平天国的女将苏三娘。苏三娘自幼离乡背井，当地很少人知道她的身世，但在广西灵山一带，她却是众口皆碑的女杰。近年有人以她的事迹作题材写成小说，连载于《灵山报》上。

　　苏三娘本姓冯，名玉娘，高州人氏。她和父亲都是天地会会员，练就一身好武艺。清道光年间，她随父以卖艺为生，流落广西灵山县。一天，父女俩在街头卖艺，当地有个富翁见玉娘年轻貌美，顿起淫心，欲娶以为。她遭到拒绝后，恼羞成怒，便唆使随从打手动武强抢。父女奋起抗暴，无奈寡不敌众，老父在狠狠地打倒两个对手之后，死于敌人的刀下。灵山天地会广义堂首领苏三闻声赶来相助，勇挫敌众，把玉娘从重围中救了出来。以后，她与苏三结婚，故人称苏三娘。从此，她积极协助丈夫推动灵山天地会起义，“杀官放囚，劫富济贫”。苏三在一次在一次战斗中阵亡后，她率领天地会众，投奔太平军，参加金田起义，跟随洪秀全转战沙场，立下汗马功劳，位至女军军帅。在守永安、围桂林、打长沙、攻武汉、破南京等战役中，她英勇善战，所向披靡。当朝状元龙启瑞也为之倾倒，曾赋诗《苏三娘行》，赞她“两臂曾经百战余，一枪不落千人后”，“弛马呼曹意气豪”，“万千狐鼠纷藏逃。”1853年3月20日，她率兵威风凛凛地开进南京城时，龙诗写道：“城头鼓角声琅琅，牙卒林立棋张，东家西家走且僵，路人争看苏三娘。”天京陷落后，她奉命配合友军坚守镇江，在激战中为太平天国革命洒尽了最后一滴血。