陈济棠，字伯南，国民党一级上将。曾长期主政广东（1926—1936），政治上与南京中央政府分庭抗礼，经济、文化和市政建设方面则颇有建树。

官运亨通  主政广东 

    陈1890年出生于广东省防城县（今属广西）一户耕读之家。其父谦受（又名金益）乃清末秀才，在乡间设私塾馆授徒多年。大哥维周，早年在防城、东兴做过星相业，笃信阴阳邪道，对陈影响极大。陈济棠6岁破蒙，8岁丧母。性孝，待人接物总是一片真诚，故颇受人称颂。16岁应乡试，榜列第三。因感于国家外侮频仍，政府腐败无能，无心再求仕进，蓄志从戎。先在县城习警政，后于1907年入广东陆小，次年春由教官邓铿介绍加入同盟会。辛亥后转入陆军速成学校步兵科，1913年毕业，任排长，不久升连长。1915年参加讨袁（世凯）倒龙（济光）战争，后奉命率部驻阳江一带剿匪。因军功而递升营、团长。1923年1月升任粤军第一师第二旅旅长。7月两广革命势力在梧州会师，成立西江督办公署，李济深任督办，陈为督办公署参谋长。曾3次奉命率部入广西，协助李宗仁、白崇禧等击败旧桂系军阀陆荣廷、沈鸿英等残部，统一了广西，并与他们建立深厚的友谊。
    1925年7月国民政府在广州成立，粤军第一师扩编为国民革命军第四军，李济深任军长，陈任第十一师师长。8月，陈济棠率部参加第二次东征陈炯明和南征邓本殷，一直打到海南岛。北伐时，率部驻防高、雷、钦廉地区，兼任钦廉警备司令，从事南路绥靖工作。
    1926年冬曾去苏联和欧州一些国家考察。回国后，疏通各方关系，请省财厅厅长古应芬向李济深进言，复任第十一师师长职务。
    1929年1月，李济深因反对蒋介石削弱非嫡系部队，被蒋软禁于南京汤山。陈济棠则表态支持蒋，并在国民党元老胡汉民、古应芬推荐下当选为中央执行委员，升任第四军军长兼广东省绥靖委员，驻扎广州，取代李济深而掌握了广东军权。不久，蒋桂战争爆发，陈借机向德、美等国大批购买军火，增编军队15万人。次年冬，胡汉民与蒋介石就是否召开国民大会发生激烈争斗。1931年2月，胡也像李济深那样被蒋软禁于汤山。一时舆论大哗。与蒋有矛盾的汪精卫组派、孙科的太子派、新桂系、古应芬等元老派和邹鲁的西山会议派，都陆续溜到广州。27日召开了国民党中央执监委员会非常会议，发表讨蒋宣言，另组一个与南京对抗的国民政府。陈济棠被选为广州国民政府委员、军事委员会常委、第一集团军总司令。这时，广东省长陈铭枢弃职离粤，陈济棠乘机任命亲信许崇清代理省长，把军政大权抓到手中。
    “九·一八”事变后，以“共赴国难”的名义宁粤议和。广州结束非常会议而设立国民党中央执监委员会西南执行部、国民政府西南政务委员会。表面上全国党政复归于统一，但两广仍维持半独立之局面。此时古应芬（字勷勤）已死，胡汉民只主持西南政务，陈实际上已成为握有军政大权的“南天王”。
    陈济棠主粤八年，对战争与建设这两者的相互关系有较深的领悟。经验使他确信，在中国，小到一个人，大到一个政党、一个地方甚至一个民族，都必须靠战争“起家”，靠建设“坐大”。它们是“发展”的两个车轮，缺一不可。他亲自编撰的《广东三年施政计划》洋洋洒洒40万字，描绘粤省1932-1935年的发展蓝图；建立规模庞大的省营工业体系，并推进政治、经济、文化和教育事业的全面发展。此后，利用民力扩展全省交通，修筑公路7000多公里和广州港；在顺德、番禺、东莞、惠阳等地建起7座日榨量1500吨的大型糖厂。陈热衷和注重教育，一直认为教育是“立国张本”的永久事业，先后创办了勷勤大学、广东陆军军医大学、中山图书馆、广州音乐学院，并使全省的中小学数量分别上升20和40个百分点。兴办士敏土（水泥）厂、味精厂、自来水厂等实业的同时，大搞市政建设，如横跨珠江两岸的第一座大桥海珠桥（1933年2月15日）建成通车，广州市政府合署大楼、海珠新堤、洲头咀内港、西南航空公司、中大新校舍、市气象台及30条新辟大马路。1934年初开工至1937年落成的爱群大厦却是“陈济棠时代”的压轴之作，占地1.1万平方米，64米高，共15层，是当时中国最高的大楼。这期间的工商业和市政委建设成绩卓著，为广州的现代化进程打下了一定的基础。陈主政期间，广州物价相对稳定，市场繁荣，市民生活有一定程度的改善，被称为老广州的“黄金时代”。