古代诗人，因政见分岐而被贬岭南的，以韩愈、苏东坡为最出名。但最早被贬南来的却是被誉为“五言长城”的刘长卿。他曾一度贬来高州当过县尉。

　　刘长卿（公元709—780年），字文房，河间（今河北河间县）人。唐玄宗开元二十一年进士，肃宗至德年间，曾任监察御史、海盐令、长州尉等职。后被大官僚吴仲儒所诬陷，下苏州狱。乾元元年（公元758年），被贬潘州南巴尉，即今高州县以及电白县麻岗附近一带的地方。县尉，是掌一县军事之官。

　　刘长卿是个有正义感的诗人，不畏权贵，经常仗义执言，针砭时弊。他的两度被贬，导火线是大官僚吴仲儒的诬陷，实质是唐肃宗的借机打击报复。刘长卿不像一些人那样逆来顺受，遭到迫害后仍然高唱“臣罪当诛兮天王圣明”，而是把他对皇帝的不满泄诸于诗章。在接到被贬通知时，他就愤愤不平地唱：“大造功何薄，长年气尚冤”（《重推后却赴岭外待进止寄元待御》），“青阳振垫初顽历，自首衔冤欲问天”（《岁月见新历因寄都官裴郎中》）。他还明确地指出，自己被贬南巴是由于直言朝廷，如：“独醒空取关，直道不容身”（《负谪后登干越亭作》），“治长空得罪，夷甫岂言钱？直道天何在，愁容镜亦怜”（《罪所留系寄张十四》）。在赴潘州南巴路过长沙时，诗人有感于汉朝贾谊的被贬，写下了脍炙人口的《长沙过贾谊宅》，借咏史之名，将自己的愤懑之情发泄得淋漓尽致。这首诗全文是：“三年谪宦比栖迟，万古惟留楚客悲，秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知？寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯。”

　　刘长卿大约和杜甫同时，但他的创作活动主要在天宝之后。他的诗内容丰富，各体都有佳作。《唐诗纪事》说他“以诗驰声上元、宝应间。”皇甫堤也推崇他，曾说：“诗末有刘长卿一句，已呼宋玉为老兵矣。”《江州重别薛六柳八二员外》这首七言律诗，就是它被贬南巴时，途经江西九江辞别友人之作：

　　生涯岂料承优诏，世事空知学醉歌。

　　江水月明胡雁过，淮南木落楚山多。

　　寄山且喜沧州近，顾影无如白发何！

　　今日龙钟人共老，愧君犹遣慎风波！

　　该诗首联直起，暗点道别的原由。“生涯岂料承优诏”一句，表面看来，是深以贬谪为幸，实质上却是感慨自己的身世和遭遇。颔联是写江州秋景，离情别绪全寓其中。颈联是点明被贬的去处。沧州，指海。潘州南巴临近南海，故云“沧洲近”。诗人年老被贬，“顾影”“白发”，何喜之有？该联措词一正一反，这正是作者满腔悲愤的大发泄。

　　刘长卿到南巴后，也写了不少诗。这些诗有的是怀念故乡家园的，如：“一尉何曾及布衣，时平却忆卧柴扉。故园柳色催南客，春水桃花待北归。”（《时平后春月思归》）但是，由于佞臣的作梗，刘长卿北归的愿望一时不能实现，只好浪迹于潘州的山山水水之间。尽管如此，刘长卿仍然关心朝廷大局，希望人民得到休养生息。他在《送王员外归朝》这首诗中写道：“往来无尽目，离别要逢春，海内罹多事，天涯见近臣。芳时万里客，多路独归人，魏阙心常在，随君亦向秦。”“魏阙”是指朝廷，当时唐朝的首都在长安，古时属秦地。最能流露其伤感之情的当是《新年作》了：

　　乡心新岁切，天畔独潸然。

　　老至居人下，春归在客先。

　　岭猿同旦暮，江柳共风烟。

　　已似长沙傅，从今又几年。

　　看吧，作者飘泊天涯，老居人下，是届新年，思乡心切，风景不殊，人事已非，哪能不引起一番伤感呢！

　　刘长卿在高州呆了多久，无从考究。他后调任鄂岳转运使判官。岂料冤家路窄，唐代宗大历八年（公元773年），又被鄂岳观察使吴仲儒所诬，再贬睦州司马。最后官终随州刺史，故后人把他的诗辑成《刘随州集》。